jueves 20 de septiembre de 2007
LA COMPAÑIA TRASATLANTICA EN EL GOLFO DE GUINEA
Hasta 1.887 no hubo un servicio de barcos correo desde la península a nuestras posesiones en Guinea. Para hacerse una idea del abandono en que se hallaban los territorios, en 1.880 visitaron Santa Isabel 19 buques de bandera nacional contra 136 ingleses, y encima estos todos de mayor registro.
Hasta 1.891 no pone la Trasatlántica un pequeño vaporcito, el Fernando Poo, para los servicios de conexión de las factorías y los territorios en explotación. Para seguir con el tema, en la Conferencia de Berlin de 1.899, en el reparto imperial de África por las potencias europeas se dispuso que quien tuviese posesiones podía anexionarse tierras colindantes a sus territorios. A España le correspondían 180.000 kilómetros cuadrados de ricas y fertiles selvas. La Comisión de Limites, liderada por el comisario regio Pedro Jover y Tovar no obtuvo mas allá de 28.000 cuando fue a Guinea junto a la comisión francesa. De vuelta a España en el vapor correo Rabat se suicida consciente de su incompetencia. Desgraciadamente en la Corte y altas instancias del Estado, responsables de hecho de este desastre, nadie le imita.
Hasta 1.899 el servicio era trimestral y operado con pequeños vapores, servicio en el que se turnaban el Rabat y el Larache principalmente. A partir de esa fecha y con la mejoría de las exportaciones de cacao, el servicio se hace bimensual.
Veamos cual era la impresión de la época a través de los comentarios de la Revista de Navegación y Comercio, Año III, Num, LVI, del 20 de Mayo de 1.891.Pags. 1 y 2.: La Compañía Trasatlántica en el Golfo de Guinea.
La trascendencia que para el porvenir de las potencias europeas reviste la conquista política y comercial del vasto continente africano, y la fiebre organizadora que domina a las naciones mas poderosas y cultas del mundo civilizado, imponían la necesidad de atender, con enérgica constancia, el sostenimiento y progreso de nuestros dominios del Golfo de Guinea, y a la ocupación de las comarcas que de derecho nos pertenecen, aun cuando hayan permanecido durante largo espacio de tiempo en completo abandono.
El establecimiento de comunicaciones periódicas, creadas por el Gobierno, que estrechasen las relaciones entre la Península y sus dominios, así como el enlace de transacciones con nuestros centros industriales, constituyen la base fundamental de las mejoras necesarias para conseguir el florecimiento de nuestras colonias del litoral de África;y de su natural desarrollo, en la medida que los recursos del erario lo permitan, han de obtenerse ventajas de toda clase para el comercio español, como justa compensación de los sacrificios que el país se impone.
Faltaba, no obstante, para lograr el mayor impulso y resultados de esta reforma, conseguir que la industria y el comercio español, despertando de su inexplicable abandono, diese palpables muestras de provechosas energías, llevando sus productos a mercados nuevos para competir con los de otros pueblos mas especulativos que el nuestro, confiando en la protección que el Gobierno le dispensaba.
Para lograr este resultado la Compañía Trasatlántica, apartándose de su especial misión, inspirándose en moviles patríoticos y deseando encauzar nuestro comercio por sus verdaderos y únicos derroteros , no titubeo en acometer , con gran abnegación, esta noble empresa , fundando una factoría comercial en la Isla de Elobey Chico, con sucursales en nuestros dominios del continente , y adquiriendo gran extensión de terreno en Fernando Poo para el desarrollo y florecimiento de la agricultura, principal riqueza de aquella hermosa isla.
El servicio de correos entre la Península y nuestras posesiones del Golfo de Guinea, esta desempeñado por el magnifico vapor Larache. Este buque, de 2.500 toneladas, reune todas las comodidades que la industria moderna proporciona, y tanto por su marcha como por sus lujosas y bien acondicionadas cámaras y esmerado trato, aventaja a los buques de las lineas extranjeras que frecuentan la costa occidental de África.
La comunicación entre estas y la parte del continente donde residen nuestros intereses comerciales, exigía además, otros elementos que desterraran el aislamiento en que permanecían nuestros dominios durante varios meses del año,sirvieran de aliciente a las transacciones y acrecentasen el prestigio de España entre los indígenas.
Para conseguir este objeto la Compañía Trasatlántica adquirió el vapor Fernando Poo, cuyo escaso calado le permite atravesar las barras de los ríos principales, remontando el Muni y sus afluentes,el San Benito y el Campo. Mide solamente 127 toneladas, pero reune todas las comodidades necesarias para hacer viajes entre islas, y por su rápida marcha y excelentes condiciones marineras , ha verificado largas excursiones por la costa, navegando durante catorce días con el carbón que almacena en sus bodegas.
La isla de Elobey Chico tiene escasa extensión superficial, pero su importancia es grande por hallarse situada a 5 millas de la desembocadura del Muni, arteria comercial de primer orden, avalorada por sus afluentes el Utamboñe, el Bañe, el Utongo y el Congüe, navegables en su mayor extensión. En esta isla se hallan establecidas desde larga fecha dos factorías alemanas y una inglesa con desarrollo en el continente; y a mediados del pasado año quedo instalada la primera factoría española, con sucursales en el Muni y sus afluentes , así como en el litoral de Cabo San Juan y demás ríos que deben de pertenecer a España, realizando estos trabajos sin omitir sacrificio alguno afín de que este centro mercantil pueda competir dignamente con los que poseen los extranjeros en dicha región africana...
...en la parte del continente que los franceses nos disputan existen posesiones de inestimable valor comercial entre los cuales sobresalen el rió San Benito, el pueblo de Bata, donde existen ya factorías alemanas e inglesas con toda clase de recursos y el Rió Campo. En las dos primeras, especialmente, se encuentran puntos muy ventilados, de relativa salubridad, para que el europeo pueda fundar colonias comerciales y agrícolas; y constituyen centros de contratación que aumentaran considerablemente dotándolos con cuantos elementos exigen las transacciones con los indígenas, y a medida que se planteen y adquieran el necesario incremento las vías de comunicación proyectadas.
Los resultados obtenidos en los primeros ensayos permiten augurar un porvenir floreciente a nuestras colonias del África Ecuatorial y ventajas positivas de toda clase para el desarrollo de la industria y el comercio español.
El Fernando Poo, habia sido antes el yate Quinta-Hermosa, segun parece propiedad de D. Claudio Lopez Bru, construido por J. Fullerton & Co. Ltd. en sus astilleros de Paisley, en el año 1.885. Sus caracteristicas segun el Lloyd´s Register of Shipping eran las siguientes:registro bruto 171 toneladas; registro neto, 151; eslora entre perpendiculares, 108.2 pies; manga, 18.0 pies; puntal 9.0 pies; maquina Compound con diametro de los cilindros de 14 1/2 y 28 pulgadas por una carrera de 22; 31 caballos nominales; calderas trabajando a una presion de 80 libras/ 5.62 kilos por centimetro cuadrado; vapor a helice; cuatro mamparos estancos; capacidad para 95 pasajeros. Cambio su nombre a Annobon y pasa a formar parte de la flota de la Compañia de los Vapores Correos de Fernando Poo a partir de una fecha que desconozco.
Si se lee entre lineas, estábamos colonizados en nuestras colonias, y solo la iniciativa de la Trasatlántica puso los primeros cimientos de nuestra presencia en una colonia, que ya a punto de perderse, demostró la capacidad de generar riqueza que tenia. Hoy en día con el mismísimo petróleo.
En futuros artículos veremos como se desarrollo este comercio, estudiaremos la potente estación de TSH que se monto y conoceremos los vapores que unieron este fantástico territorio con la península.
Foto 1. Portada de la Revista de Navegacion y Comercio de la fecha de referencia.
Foto 2. Grabado del Fernando Poo. De la Revista La Ilustracion Española y Americana. Año XXXV, Num XV de 22 de Abril de 1.891, pag 245.
Foto 3. Rarisima foto del fernando Poo en el varadero de Kamerare. El Mundo Naval Ilustrado, Num 3 de 10 de Febrero de 1.900.
Foto 4. Factoria de la Trasatlantica en Elobey Chico. De la Revista El Mundo Naval Ilustrado. Año 1.901.
Foto 5. La preciosa bahia de Santa Isabel de Fernando Poo. El buque situado a la derecha de la foto es probablemente el Larache. De la revista El Mundo Naval Ilustrado. Fecha desconocida.
Foto 6. Presencia española en Guinea. A estos reductos espartanos se reducia la presencia colonial española a finales del siglo XIX. Probablemente eclesiastico. Comparese con la estructura colonial de un pais menor que el nuestro, Holanda, en sus posesiones en Insulindia. De la revista El Mundo Naval Ilustrado.

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Escrito a las 21:31 por Vicente.
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